随身携带的火种，赫菲斯托斯时刻与您同在。——年约翰.沃克的火柴上市时打的广告语。

火柴的出现，是人类对火的使用的一场革命。

火柴出现之前，无论是古代的利用两根木枝互相摩擦生火，还是后来使用打火石及铁片生火，都比较麻烦。火柴的出现一举打破了生火的麻烦，给人类带来了极大的方便。

其实，根据记载，我们早在公元年就发明了"火柴"，不过我国古代的"火柴"都只是一种引火的材料，并没有深入到人们的日常生活中去。我国早期的"火柴"技术于马可波罗时期传入欧洲，欧洲人在此基础上发明了一度被人称为"洋火"的现代火柴。

现代火柴的发明者是英国化学家约翰·沃克。年，他在一个偶然的情况下发明了与现代火柴相近似的引火棍。

有一天，约翰·沃克正在集中精力试制一种猎枪上用的火药方法是把金属锑和钾碱混合在一起，然后用一根棍搅拌。这样，棍的一端便粘上了金属锑和钾碱的混合物。后来，他想把粘在木棍上的混合物在地上磨掉，以便再利用这根棍来搅拌新配的混合物。然而，正当他把木棍在地上使劲摩擦时，突然"噗"的一声冒出了火苗，木棍燃烧了起来。这个无心的发现，让约翰·沃克找到了一种简便生火的方法。一时间，这种火柴开始流传开来，并不断地被人改进。

在约翰·沃克发明的引火棍基础上，年出现了黄磷火柴，这种火柴一经摩擦即可引燃，但这种火柴在使用中很容易出现危险，而且它的烟有毒，吸入一定量后会对人体造成伤害。

年，又有人发明了安全无害的赤磷火柴。到年，德国人又发明了今天通用的采用无定形磷做原料危险性较小的安全火柴。这种安全火柴的优点在于把红磷与氧化剂分开，在使用时不容易出危险，而且它所用的化学物质没有毒性。

火柴的出现使火的使用变得更方便。虽然今天打火机与及电子打火器已逐渐取代传统火柴的地位，但火柴曾经给人类生活带来的便利却是永载史册的。